Matthew Keith ilk Barbie bebeklerini 1970'lerde harçlık parasıyla almış ve oyuncakların yeterince erkeksi olmadığını söyleyeceklerinden korktuğu için onları ailesinden saklamış.
Bugün Los Angeles'taki evinin 22 metrelik kitap rafları, yaklaşık 20.000 dolar değerindeki Barbie koleksiyonuyla dolu. Ortaokul öğretmeninin "DollsOnTheBrain" adlı Instagram hesabının 70.000'den fazla takipçisi var - bunların yaklaşık 15.000'ini son birkaç hafta içinde topladı.
Eskiden gizemli bir hobi olan Barbie, bu hafta sonu vizyona girecek olan "Barbie" filminin reklam kampanyası ve izleyici beklentisiyle son zamanlarda çok daha popüler hale geldi. İkinci el mağazalarında eski Barbie bebekler değerli bir oyuncak haline geldi, koleksiyon piyasasında fiyatlar yükseldi ve antika eksperleri yeni koleksiyoncuların telefonlarıyla dolup taştı.
55 yaşındaki Keith bu coşkuyu memnuniyetle karşılıyor.
Bir röportajında "Bunun Barbie'nin herkes tarafından kabul görmesi konusunda bir adım atılmasını sağlayacağı için hem mutlu hem de umutluyum," dedi ve hala bebeklerle oynamaması için baskı altında hisseden çok sayıda küçük erkek çocuk olduğunu da sözlerine ekledi.
Cuma günü gösterime giren "Barbie" filminin açılış hafta sonunda ABD sinemalarında 100 milyon dolar hasılat elde etmesi bekleniyor. Dünyanın dört bir yanındaki perakendeciler de otel süitlerinden diş fırçalarına ve kıyafetlere kadar Barbie temalı ürünlerle bu heyecandan kâr etmeyi umuyor.
İkonik bebeğin uzun süredir koleksiyonerliğini yapanların hepsi Barbie koleksiyonculuğuna olan son ilgiden Keith kadar memnun değil. Reddit'te bu eğlenceye adanmış bir forumda, bazıları filmin öncesinde artan ilgi nedeniyle zengin yeni alıcılar tarafından fiyatlandırıldıklarından şikayet etti.
Bir kullanıcı, "Bebek koleksiyonu yapmayı büyük ölçüde bıraktım ve bunun yerine kıyafet ve aksesuarlara yatırım yapıyorum. Uygun fiyatlı bir hobi olarak başlayan şey, sürdürülemeyecek kadar pahalı hale geldi." dedi.
Florida merkezli deneyimli Barbie bebek satıcısı Marl Davidson, fiyatların son aylarda yaklaşık %25 arttığını söyledi. MarlBe.com adlı sitesi her zamankinin üç katına çıkarak günde yaklaşık 3.000 ziyaretçi alıyor ve bunların çoğu koleksiyon yapmaya başlayanlardan geliyor.
Davidson "Daha önce hiç böyle bir ilgi görmemiştim. Barbie koleksiyonu dünyasına gerçekten çok sayıda yeni yetişkin kazandırıyor" dedi.
Koleksiyon bebekleri genellikle 100 dolar civarındayken, koleksiyon olmayan bebekler tipik olarak 10-30 dolar arasında değişiyor. "Kutsal Kase" olarak adlandırılan ve 1959 yılında üretilen ilk model olan Barbie binlerce dolara satılıyor.
Antika değerleme uzmanı olarak 25 yıllık deneyime sahip bir sanat tarihçisi ve TV kişiliği olan Dr. Lori Verderame, genellikle uzmanlığına başvuran Barbie bebek sahiplerinin, hazinelerinin sigorta değerini değerlendiren deneyimli koleksiyoncular olduğunu söyledi.
Ancak Verderame'ye göre, film geçtiğimiz ay Barbie ekspertizlerine olan talepte yaklaşık %60'lık bir artış yarattı ve genellikle daha popüler olan diğer marka bebekleri geride bıraktı.
Verderame "Barbie ekspertizleri normalde bu şekilde gelmiyor. Ekspertiz için, film olmasaydı göremeyeceğimiz çok nadir ve harika bebekler gördüm." dedi.
Bunların birçoğu, oyuncak bebek koleksiyonculuğu konusunda çok az deneyimi olan ya da hiç deneyimi olmayan kişilerden geldi; örneğin bir ikinci el mağazasından satın aldığı Barbie'nin değerinin 10.000 dolardan fazla olduğu ortaya çıktı. Bir diğeri ise yıllardır annesinin evinde duran bir oyuncak bebek bulmuş ve bu bebeğin değerinin 8.500 dolar olduğu ortaya çıkmış.
Verderame, birçok değerli Barbie'nin "hala ikinci el mağazalarında hazine avında bulunabileceğini" söyledi, ancak satıcı ilgisindeki mevcut artışın sadece iki hafta daha süreceğini ekledi.
Los Angeles'lı koleksiyoncu Keith, bir Barbie bebek için hiçbir zaman 230 dolardan fazla ödememiş, ancak koleksiyonundaki bebeklerin çoğunun satın aldığından bu yana değer kazandığını söyledi.
Keith "1991'den beri ona çok para yatırmış olmama rağmen Barbie'nin kişisel mali durumumu yükselttiğini hissediyorum" dedi.