Konu hakkında kamuoyu önünde konuşma yetkisi olmayan iki yönetim yetkilisine göre Başkan Joe Biden, Nippon Steel'in bir zamanlar ikonik bir Amerikan şirketi olan ve yabancı bir alıcıya satılmasına aylardır açıkça karşı çıktığı U.S. Steel'i satın alma teklifini resmi olarak engellemeye karar verdi.

Biden, üst düzey bir Japon şirketinin büyük bir yatırımını reddetmenin ABD'nin Japonya ile ilişkilerine zarar verebileceği uyarısında bulunan bazı üst düzey danışmanlarının son günlerde kendisini ikna etmek için gösterdiği yoğun çabalara rağmen anlaşmayı iptal etmeyi tercih etti.

Nippon Steel ve U.S. Steel, satın alma işlemini değerlendirirken uygun prosedürleri izlemediğini iddia ederek hükümete karşı yasal işlem başlatma sözü verdi.

Başkan'ın bu adımı, ABD'deki yabancı yatırımları potansiyel ulusal güvenlik endişeleri açısından incelemekten sorumlu kurumlar arası komitenin 23 Aralık tarihli raporunun ardından geldi. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Yabancı Yatırım Komitesi (CFIUS), Nippon Steel anlaşmasının riskleri konusunda fikir birliğine varamadığını belirterek nihai kararı Beyaz Saray'a bıraktı.

Komite, işlemle ilgili son değerlendirmesinde, Nippon Steel'in U.S. Steel'i satın aldıktan sonra yerel çelik üretimini azaltabileceği ve “ABD'nin ulusal güvenliğine yönelik riskler” oluşturabileceği uyarısında bulundu. Hazine Bakanı Janet L. Yellen başkanlığındaki panel, bu durumda en çok etkilenecek sektörler arasında ulaşım ve enerji sektörlerinin yer alacağını belirtti.

Panel, “U.S. Steel'in üretimindeki potansiyel azalma, ulusal güvenlik açısından kritik sektörleri etkileyebilecek tedarik sıkıntısı ve gecikmelere yol açabilir” sonucuna vardı.

CFIUS ayrıca Nippon Steel'in küresel operasyonlarının, ABD hükümetinin düşük maliyetli çelik ithalatına karşı gelecekteki ticaret eylemlerini desteklemeyebileceği ve “ABD ekonomisini damping ve haksız çelik sübvansiyonuna daha fazla maruz bırakabileceği” anlamına geldiğini söyledi. Şirket bunun yerine Brezilya, Meksika ve Hindistan gibi ülkelerde üretime öncelik verebilir.

Komite, yetkililerin Nippon Steel'in önemli U.S. Steel yönetim pozisyonlarını ve yönetim kurulunun çoğunluğunu ABD vatandaşlarıyla doldurma önerisiyle bu riskleri azaltabileceğine ikna olmadıklarını söyledi.

Pazartesi günü Nippon Steel, Biden'ın muhalefetinin üstesinden gelmek için umutsuz bir girişimde bulundu ve hükümete U.S. Steel'in “üretim kapasitesindeki” herhangi bir azalma üzerinde etkili bir veto teklif etti.

Ancak bu hamle bile yetersiz kaldı.

Ülkenin üçüncü sıradaki çelik üreticisinin kaderi üzerine yıllarca süren tartışma, seçim yılı politikalarını, Amerikan endüstriyel üstünlüğünün kaybolan bir dönemine duyulan nostaljiyi ve Çin ile küresel rekabete ilişkin güncel endişeleri harmanladı.

Biden Eylül ayında anlaşmayı engellemeyi planlamıştı. Ancak Pennsylvania'daki Demokrat yetkililerin bu kritik eyaletteki potansiyel ekonomik ve siyasi maliyetler konusunda alarm vermesinin ardından, kararı başkanlık seçimleri bitene kadar ertelemeyi kabul etti.

Biden'ın tutumu uluslararası ekonomi politikalarındaki çelişkileri ortaya çıkardı. Başkan, ABD ittifaklarına değer verdiğini ve yabancı yatırımları memnuniyetle karşıladığını söylüyor. Ancak yabancı çeliğe karşı sürdürdüğü gümrük vergisi engelleri, Nippon Steel gibi yabancı üreticileri ABD'de yasaklamaya hazırlandığı türden yatırımlar yapmaya teşvik ediyor.

Biden'ın anlaşmayı iptal etme kararının, inceleme boyunca gerekli sürecin işletilmediğinden şikayet eden şirketlerin yasal itirazlarını tetiklemesi muhtemel. Başkan Mart ayında, U.S. Steel'in Amerikan sermayeli olarak kalmasının “hayati önem taşıdığını” söyleyerek CFIUS sonucuna önceden karar vermiş gibi göründü.

Seçilmiş Başkan Donald Trump da işleme karşı çıktı ve U.S. Steel'i gümrük vergileri ve vergi teşviklerinin bir karışımıyla kurtaracağını söyledi.

Hükümet içinde, ABD Ticaret Temsilciliği Ofisi anlaşmaya karşı çıkanların başında geliyordu.

US Steel'in 2023 yılındaki 18 milyar dolarlık satışları bir önceki yıla göre yüzde 14 düştü. Menkul kıymet dosyalarına göre, 895 milyon dolarlık kar aynı dönemde neredeyse üçte iki oranında azaldı.

Dünya Çelik Birliği'ne göre şirketin yıllık üretimi dünyada 27. sırada yer alıyor. Nippon Steel ise dördüncü sırada yer alıyor.