2001 yılında Özbekistan çekimser tavrından vazgeçerek bu uluslararası oluşuma katılma kararı aldı. Örgüt resmen 15 Haziran 2001’de kuruldu. Örgütün merkezi Çin’deki Şanghay şehri seçildiği için adı da Şanghay İşbirliği Örgütü oldu. Uluslararası siyaset ve jeopolitik uzmanlara göre ŞİÖ, Rusya’dan ziyade Çin’in ileriye yönelik yumuşak güç politikasıyla Asya kıtasında etkisini artırma hedefine hizmet ediyor.